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Les Sénégalis à bec bleu (genre Spermophaga)
 On connaît 3 espèces de Sénégalis à bec bleu :
* le Sénégali à bec bleu (Spermophaga poliogenys) - pas de sous-espèces (est du Zaïre et ouest de l'Ouganda)
* le Sénégali sanguin (Spermophaga haematina) - 3 sous-espèces (ouest et centre de l'Afrique)
* le Sénégali à tête rouge (Spermophaga ruficapilla) - 2 sous-espèces (centre africain)
Les Sénégalis à bec bleu sont les plus grands des Estrildidés africains (14 à 15 cm de longueur, pour un poids de 20 à 25 grammes). Ils sont facilement identifiables par leur bec massif gris bleuté à pointe rouge, leurs ailes arrondies et leur plumage brillant, rouge et noir.
Le dimorphisme sexuel est très net. La femelle a la tête généralement plus terne que le mâle et son ventre est noir tacheté de blanc jusque sous la queue, tandis que celui du mâle est tout noir.
Les Sénégalis à bec bleu sont des oiseaux rares en élevage et réputés fragiles. Originaires d'Afrique équatoriale et tropicale humide, ils ont besoin, pour survivre en captivité, d'un environnement densément planté, chaud toute l'année, sans saisons marquées, et de suffisamment d'humidité. Dans la nature, ils fréquentent les terrains boisés humides, en évitant toutefois les marais. Ils se nourrissent de graines à coque dure, que leur gros bec leur permet de briser, mais également de petites graines, d'insectes variés, d'araignées, et certains oiseaux ont été observés en train de se nourrir de l'enveloppe des fruits du palmier à huile.
En captivité, ces magnifiques oiseaux acceptent, de même, toutes sortes de graines sèches ou germées, des plus dures (riz paddy) aux plus fines (panis). Ils adorent les vers de farine, qu'il faut leur fournir régulièrement, mais en petite quantité s'ils n'ont pas d'oisillons à nourrir. Ils acceptent également d'autres insectes (teignes de ruche, etc.). Ils mangent volontiers des fruits (pomme, poire, mangue, melon, concombre...) et de la verdure (mouron, pourpier, pissenlit...). On peut leur apporter également, en petite quantité, des aliments artificiels bien équilibrés, tels que la pâtée d'élevage et la pâtée universelle. Ils acceptent le nectar, sans en consommer de grandes quantités.
Ces oiseaux aiment la chaleur constante ; ils craignent le froid et les brusques variations de température. Il n'est pas prudent de les garder à une température inférieure à 18°C, notamment les femelles. Il faut éviter également de leur faire passer l'hiver dehors en Europe, même si la volière est munie d'un abri chauffé.
Les Sénégalis à bec bleu sont des oiseaux relativement sociables, mais surtout discrets et aimant vivre cachés dans la végétation. En dépit de leur très gros bec, ils sont inoffensifs et même amicaux avec les tout petits oiseaux pacifiques (Astrilds, Cordonbleus, Bengalis). En revanche, la présence d'un oiseau un peu plus gros et bagarreur (Diamant à longue queue, par exemple) dans un espace trop restreint, comme une grande cage, peut entraîner un stress important chez des Sénégalis à bec bleu, qui préfèrent fuir que se bagarrer. On s'assurera donc que leurs compagnons de volière les laissent tranquilles. D'autre part, comme les Sénégalis à bec bleu nichent de manière assez dispersée, il ne semble pas très naturel de rassembler plusieurs couples dans une volière de taille restreinte pour tenter la reproduction en colonie : pour préserver la tranquillité des Sénégalis nicheurs, mieux vaut mettre un seul couple du genre Spermophaga par volière. Si l'on dispose d'une très grande volière plantée offrant suffisamment de cachettes, on peut essayer de faire cohabiter plusieurs couples reproducteurs. Il se peut que des poursuites sans gravité aient lieu, si d'aventure un oiseau vient mettre son nez dans le nid du voisin.
ATTENTION !
Si vous avez plusieurs espèces (ou sous-espèces) de Sénégalis à bec bleu, prenez garde de ne pas loger ensemble des mâles et des femelles reproducteurs des différentes espèces : les hybridations sont possibles si des oiseaux célibataires d'espèces différentes sont réunis, et non souhaitables pour l'élevage. Soyons des éleveurs responsables, et préservons avant tout les oiseaux tels que la nature les a créés.
La reproduction de ces Sénégalis exige des conditions particulières pour réussir. Si l'éleveur parvient déjà à maintenir ces oiseaux exigeants en bonne santé, il y a de bonnes chances pour que les oiseaux se mettent à nicher quand ils se sentiront prêts. Cela peut intervenir à tout moment de l'année. Toutefois, plusieurs tentatives de reproduction observées en captivité se situaient en automne ou en hiver (entre novembre et avril). Lorsqu'un couple de Sénégalis commence à nicher, il a besoin d'une grande quantité de matériaux pour édifier son nid dans la végétation ou, à défaut, dans un gros nichoir-boîte. Parfois, plusieurs nids sont construits et tous, sauf un, sont utilisés comme leurres. Les oisillons sont nourris presque exclusivement d'insectes et de larves, il faut donc prévoir un approvisionnement suffisant pour satisfaire les parents.
Des trois espèces du genre Spermophaga, l'espèce la plus couramment importée est le Sénégali sanguin (Spermophaga haematina), et on peut parfois trouver également des Sénégalis à tête rouge (Spermophaga ruficapilla). Le Sénégali à bec bleu (Spermophaga poliogenys) est un oiseau très furtif, demeurant toujours caché dans d'épaisses forêts. Il est méconnu à l'état sauvage et presque jamais détenu en captivité.
Vous pouvez lire des expériences d'élevage du Sénégali sanguin en France sur les sites suivants :
* Des Piafs sur le Web
* Best Of Piafs
Si vous élevez des Sénégalis à bec bleu, inscrivez vos oiseaux sur la Base de Données des Eleveurs !
Vous pourrez ainsi connaître d'autres éleveurs pour échanger des oiseaux.
Dernière mise à jour : le 26 octobre 2004
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