 Les Veuves (Viduinés), oiseaux parasitesLes Combassous et les Veuves vraies forment une famille à part parmi les oiseaux exotiques. Les mâles ont la particularité de revêtir un plumage à dominante noire à la saison des amours, d'où le nom de "veuve". Les Veuves font partie de la famille des Viduidés, qui pondent leurs oeufs dans le nid des Astrilds (famille des Estrildidés, sous-famille des Estrildinés), comme le Coucou gris pond ses oeufs dans celui des petits passereaux européens. Ce sont donc des oiseaux parasites, mais qui ne nuisent pas beaucoup à la reproduction de leurs hôtes : les Veuves sont polygames (un mâle peut avoir jusqu'à 50 femelles dans la nature chez certaines espèces) et chaque femelle de Veuve choisit plusieurs nids d'Astrild car elle pond seulement un oeuf dans chaque nid. L'oeuf "étranger", à peine plus gros que celui de l'hôte, est couvé indifféremment par les parents adoptifs et l'oisillon possède un mimétisme impressionnant avec son espèce de prédilection : mêmes taches colorées dans le bec pour le nourrissage, même taille, même cri... On commence à distinguer les jeunes Veuves des jeunes Astrilds à l'envol quand les plumes ont poussé. Mais les parents adoptifs ne les rejettent plus à cet âge-là et ils sont rapidement autonomes. Les Veuves sont des oiseaux légèrement plus gros que leurs hôtes, parfois classés dans la famille des Plocéidés (Tisserins). Mâle et femelle ont des plumages d'éclipse presque identiques en période de repos, où ils ressemblent à des moineaux beiges mouchetés de brun, mais en période de reproduction, le mâle prend un magnifique plumage à dominante noire (d'où le nom de Veuve) avec une très longue queue noire ou blanche suivant les espèces. Il se met alors à parader avec pas mal d'agressivité et en volière, il affole souvent les couples d'Astrilds censés accueillir ses oeufs ! Principales espèces :
Parmi les 20 espèces de Veuves, plusieurs sont connues en captivité mais elles ne sont pas toutes aussi souvent importées. On peut distinguer trois groupes : le premier (Combassous) parasite les Amarantes, le deuxième (Veuves à longue queue effilée) parasite les Astrilds et les Cordonbleus, et le troisième (Veuves à collier d'or) parasite les Beaumarquets : - le Combassou du Sénégal (Vidua chalybeata) : vit en Afrique tropicale et équatoriale au sud du Sahara. Mâle bleu nuit à noir brillant, courte queue. Cohabite assez bien avec les petits exotiques. Parasite l'Amarante du Sénégal (Lagonosticta senegala) mais en captivité, peut pondre dans le nid du Moineau du Japon ou du Diamant mandarin. C'est aussi l'une des rares veuves à qui il arrive de construire un nid et de se reproduire sans parasiter d'autres oiseaux. - le Combassou violacé (Vidua purpurascens) : reflets pourprés, parasite l'Amarante de Jameson (Lagonosticta rhodopareia). - le Combassou noir (Vidua funerea) : parasite l'Amarante foncé (Lagonosticta rubricata). - le Combassou de Wilson (Vidua wilsoni) parasite l'Amarante masqué (Lagonosticta larvata) ou l'Amarante foncé (Lagonosticta rubricata). - la Veuve dominicaine (Vidua macroura) : mâle noir et blanc très agressif en période de reproduction ; parasite l'Astrild ondulé (Estrilda astrild), l'Astrild cendré (Estrilda troglodytes), l'Astrild à joues orange (Estrilda melpoda), l'Astrild à croupion rose (Estrilda rhodopyga) et parfois le Bengali zébré (Amandava subflava), notamment en Afrique du sud, où les Astrilds sont moins répandus.
- la Veuve métallique (Vidua hypocherina) : mâle tout noir, ressemble à un combassou à longue queue ; parasite l'Astrild à moustaches (Estrilda erythronotos) et l'Astrild des fées (Estrilda charmosyna). - la Veuve royale (Vidua regia) : très beau avec son costume jaune doré et noir, le mâle est assez querelleur. L'espèce parasite le Cordonbleu grenadin (Uraeginthus granatinus) ou, à défaut, le Cordonbleu de l'Angola (Uraeginthus angolensis) en volière. - la Veuve de Fischer (Vidua fischeri) : très décorative aussi (noire et blanche avec de longs filets de queue), cette espèce parasite le Cordonbleu violacé (Uraeginthus ianthinogaster). On peut également essayer de lui faire parasiter des espèces plus communes de Cordonbleus. Ce groupe compte plusieurs espèces qui se ressemblent beaucoup. Seule la taille et la forme de la queue du mâle en plumage nuptial permettent, pour certaines, de les différencier facilement. - la Veuve à collier d'or (Vidua orientalis) : mâle très élégant avec son plastron doré, moins agressif avec les petits oiseaux, mais ses hôtes favoris sont fort délicats à reproduire : il s'agit de deux sous-espèces du Beaumarquet melba, Pytilia melba melba et Pytilia melba citerior.  Mâle Veuve à collier d'or (à gauche), près d'un Diamant à longue queue de Heck (à droite) Photo : Alice Maurisot - National UOF de Saint-Brieuc (décembre 2000) - la Veuve de paradis (Vidua paradisea) : ressemble beaucoup à la précédente, et parasite le Beaumarquet melba (Pytilia melba) et le Beaumarquet à dos jaune (Pytilia afra). - la Veuve du Togo (Vidua togoensis) : ressemble à la précédente, parasite le Beaumarquet à ailes jaunes (Pytilia hypogrammica). - la Veuve nigérienne (Vidua interjecta) : plumes de la queue longues et droites s'élargissant vers l'extrémité, parasite le Beaumarquet aurore (Pytilia phoenicoptera) - la Veuve de Chapin (Vidua obtusa) : plumes du milieu de la queue très larges ; parasite le Beaumarquet à dos jaune (Pytilia afra). Pour l'alimentation, c'est comme pour les espèces hôtes : graines, verdure, pâtées, insectes pendant la reproduction. Traduction et synthèse réalisées par
 , d'après le remarquable ouvrage
"Estrildid Finches of the World" de Derek Goodwin et la taxonomie de Howard & Moore (3e édition, 2003). Article mis à jour le 1er mars 2004
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